В 2036 году астероид взорвет Землю?

Сначала на горизонте появится огненный шар диаметром почти в километр. Здания, деревья, трава, одежда людей в непосредственной близости от него вспыхнут как спички. Немногие уцелевшие в первые мгновения катастрофы получат ожоги третьей степени и выше, но вряд ли они успеют почувствовать боль. Затем над Землей пронесется чудовищной силы ветер (792 метра в секунду), сопровождаемый землетрясением мощностью 6,5 балла по шкале Рихтера, и Тюмень, если она окажется в эпицентре взрыва, перестанет существовать.

Впрочем, на ее месте может оказаться какойнибудь другой российский город, расположенный за Уралом. Не исключено, конечно, что России в очередной раз повезет и эта жуткая участь постигнет латиноамериканские города где-нибудь в Никарагуа... Нет, это не сценарий очередного голливудского фильма ужасов, а события, которые имеют все шансы стать реальностью через четверть века! К Земле летит громадный астероид, названный по имени древнеегипетского бога тьмы Апофиса. Удастся ли предотвратить столкновение? На этот вопрос пытались ответить представители ведущих космических агентств и ученые ведущих академий мира, собравшиеся в конце апреля в испанской Гранаде на Международную конференцию по планетарной защите. Подробности - в эксклюзивном интервью единственного российского участника, директора Института астрономии РАН, члена-корреспондента РАН, профессора Бориса Шустова.

- Борис Михайлович, что мы знаем об Апофисе, который желтая пресса уже поспешила окрестить "Астероидом апокалипсиса"?

- Не очень много. Наблюдать его весьма сложно. Оптические и радарные средства показывают, что Апофис - это астероид диаметром порядка 300 метров, неправильной формы, весьма шероховатый, как и большинство подобных космических камней. Скорее всего, не двойной, хотя изначально подозрения такие и были.

- Откуда он вообще столь внезапно свалился на наши головы?

- Как и большинство подобных объектов, Апофис, скорее всего, был выброшен из Главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Их там - миллионы, и все они вступают в сложные взаимодействия между собой. В результате некоторые астероиды переходят на более вытянутые орбиты и могут приближаться к Солнцу. Пересечение орбит Земли и астероида может стать причиной столкновения. Таким образом, численность угрожающих тел постоянно пополняется.

- Значит, Апофис совсем недавно вырвался из пояса астероидов и впервые подлетает к Земле?

- Ну, думаю, он прилетал и раньше, просто мы его не замечали, поскольку до недавнего времени не обладали инструментарием, чтобы обнаруживать такие сравнительно небольшие тела. Наши коллеги из обсерватории Китт-Пик в Аризоне (США) и в 2004 году открыли его во многом случайно.

- С тех пор в научном, да и не только научном, мире не утихают дискуссии, столкнется ли он в 2029 году с Землей?

- Могу вас успокоить, в 2029 году точно не столкнется, хотя и пройдет в опасной близости от Земли - на расстоянии примерно 35 тысяч километров. Проблема в том, что он вернется, и весьма скоро, в 2036 году, и вот тогда шансы столкнуться с Землей у него будут гораздо более высоки. Связано это с тем, что при первом сближении с Землей, в 2029 году, на Апофис повлияет гравитационное поле нашей планеты, которое изменит его орбиту, но как, пока доподлинно никому не известно. Самый худший вариант, если он попадет в так называемую "замочную скважину", "зону резонансного возврата". Она сравнительно небольшая, всего 700 метров, но при попадании в нее астероид обязательно впоследствии столкнется с Землей.

- И какими могут быть последствия этого столкновения?

- Ужасными! 300 метров - размер весьма существенный для астероида. Достаточно сказать, что знаменитый Тунгусский метеорит, наделавший столько бед в начале ХХ века, не превышал 50 метров в диаметре. И то лес был вывален на расстоянии двух тысяч километров от эпицентра! А здесь сила взрыва будет в сотни раз больше. По самым скромным подсчетам, если Апофис все-таки врежется в Землю, он уничтожит все живое на площади где-то 500 на 500 км, что сопоставимо с размерами средней европейской страны. Ничуть не лучше, если он упадет в океан. Образовавшиеся в результате цунами смоют все живое с близких побережий в акватории Тихого океана, а там, между прочим, расположены весьма крупные города.

- Возможно ли предотвратить катастрофу?